ゲートボール -Gate Ball-
文・渡辺功
写真提供／（財）日本ゲートボール連合発行機関誌「ナイスパル」
北海道の中央に広がる十勝平野。中核都市である帯広市に隣接する芽室町の、とある‘空き地’で生まれたスポーツがある。
それが｢ゲートボール｣。戦後間もない1947年(昭和22年)、芽室町でパンの行商を営んでいた鈴木和伸(旧名、栄治)さんが、フランス生まれのスポーツ｢クロッケー｣をヒントに、ビリヤードとゴルフの要素を取り入れて考案した。
早朝のテレビ番組でも、お馴染みだった｢ゲートボール｣。お年寄りがするスポーツのイメージが強いかもしれないが、じつは若年層への普及が進むだけでなく、アジアを軸に世界規模で競技人口が増えている。少し固定観念を外して、日本発世界行のスポーツ｢ゲートボール｣の‘いま’を見ていこう。
●概要●
人気に火が付いたのは78年ごろ。九州から‘ゲートボールブーム’が起こり、全国で愛好者やゲートボール場が爆発的に増えた。だが、最盛期の80年代後半に約600万人いた競技人口は、趣味やレジャーが多様化した影響もあって、現在では1／3の約190万人に減っている。
ところが反比例するように、中国、韓国、フィリピンといったアジア各国。さらにブラジル、アルゼンチン、ペルー、パラグアイなどの南米諸国や、ヨーロッパ、中東まで、現在世界34の国と地域で、ゲートボールは行われている。各国の日系人社会での流行が、現地社会で輪を広げているのだ。なかでも中国では‘門球’の名で呼ばれ、愛好者は500万人以上に達しているそうだ。
また、ジュニアの大会や、必ず15歳未満の選手を含めてチームを構成する世代交流大会が開催されるなど、若年層への普及が進められ、ゲートボール部や同好会のある高校が全国で20校近くにのぼっている。
●歴史●
鈴木和伸さんは1918年、秋田県生まれ。生後間もなくサハリンに移住、第２次世界大戦中は陸軍に所属し、札幌で終戦を迎えた。47年、芽室町に移住。戦後の混乱のなか、こどもたちの手頃な遊びがないかと思った鈴木さんは、進駐軍のやっていた｢クロッケー｣をヒントに、近所の空き地で自ら球を打ちながら、ゲートボールを考案した。
その後、旭川、札幌、東京と移り住む先々で普及活動を行うが、あまり反応はなく、53年に設立した日本ゲートボール協会も、いつしか休眠状態になっていた。
風向きが変わったのは、東京五輪の後。65年に文部省(当時)が｢国民皆スポーツ｣を提唱したことを受け、ゲートボールに注目が集まった。鈴木さんがこども向けに考えた、手軽で体力的な負担も少ないゲートボールの特性が、｢高齢者でも楽しめる｣と見直されたのだ。
いち早く教育委員会がゲートボールを推奨。70年に協会が設立された熊本から人気に火がつき、各地に相次いで競技団体が設立された。ところが、乱立した団体が、それぞれ微妙に異なるルールを用いたことから、トラブルが続出。愛好者からは、統一ルールの制定と各団体を統括する組織を求める声が高まり、84年に(財)日本ゲートボール連合が発足することになる。
ルールの統一を受け、85年に第１回全日本ゲートボール選手権大会(文部大臣杯)が開催される。またこの年、日本を含めた5つの国とひとつの地域から構成される世界ゲートボール連合も設立され、翌86年には、初の世界ゲートボール大会が、札幌で行われた。
生みの親である鈴木さんは、83年に65才で亡くなっていた。84年11月、芽室町に屋内ゲートボール場を設置した健康プラザが完成したのを機に、寿美夫人が芽室町長に手紙を送ったことから、鈴木さんの業績が判明。現在、健康プラザには、手作りの木製スティックなど数多くの資料とともに、鈴木さんの胸像が飾られている。
●ルール●
スティックで打ったボールを、左回りに設置された第１〜第３までの３つのゲートを順番に通過させて、最後にコート中央のポールにぶつけて点数を競う。ゲートを通過するごとに１得点。ゴールのポールに当てると、２点が入る。試合時間は30分。コートの大きさは、縦15〜20ｍ×横20〜25m。５人１組のチーム対抗戦で行う。
１番〜10番の番号の付いた10個のボールのうち、先攻チームが奇数の赤ボール５個を、後攻チームは偶数の白ボール５個を、それぞれ使用する。ボールの番号は打順を表し、同じ選手が自分の番号のボールを打ち続ける。
コートの手前に設けられたスタートエリアから、番号の順にボールを打つ。１番ゲートの通過に成功すれば、引き続きボールを打つことができ、２番ゲートを狙うことができる。ボールがゲートを通らなかったり、通過後にボールがコートの外へ出たりしたら、失敗。次の番号の選手に打順が移る。
勝敗を左右するのは、自分のボールをほかのボールにぶつける｢タッチ｣。タッチに成功すると、｢スパーク打撃｣を行うことができる。スパーク打撃とは、足で踏んで固定した自分のボールを打つ衝撃で、接触させたほかのボールを弾き飛ばすプレーのこと。ゲート通過の難しい場所に、相手ボールを動かすことができるうえ、スパーク打撃に成功すると、継続してもう一打することができる。タッチを駆使して、いかに自分たちの有利な状況にボールを配置できるか。トップレベルになると、20手、30手先まで想定して、プレーするほど。｢コート上の詰め将棋｣とも言える頭脳戦が、ゲートボールの醍醐味だ。
●競技団体●
(財)日本ゲートボール連合
〒１０５−０００１
東京都港区虎ノ門１丁目15−16
ＴＥＬ：０３−３５８０−９３９７
ＦＡＸ：０３−３５９２−１４２７
公式サイト
http://www.gateball.or.jp/jguweb/top/file/top.html
大阪ゲートボール連盟
〒５５０−０００４
大阪府大阪市西区靱本町２丁目１−４
大阪スポーツマンクラブ内
ＴＥＬ：０６−６４４８−３４７５
ＦＡＸ：０６−６４４８−３９７５
公式サイト
http://www.o-gateball.jp/
●大会スケジュール●
第５回アジアゲートボール選手権大会
08年５月23〜25日
チャイニーズ・タイペイ
笹川良一杯第23回全国選抜ゲートボール大会
08年６月７日（土）、８日（日）
北海道北見市留辺蘂町旭運動公園
内閣総理大臣杯第25回全日本世代交流ゲートボール大会
第13回全国ジュニアゲートボール大会
08年７月20日（日）、21日（祝）
埼玉県熊谷市熊谷スポーツ文化公園彩の国くまがやドーム
第10回全国社会人ゲートボール大会
08年９月13日（土）、14日（日）
愛知県名古屋市瑞穂運動場北陸上競技場
文部科学大臣杯第24回全日本ゲートボール選手権大会
08年10月４日（土）、５日（日）
佐賀県総合運動場陸上競技場・球技場北
大阪レディース大会
08年６月28、29日
廣子圓球技場
大阪府民体育大会ゲートボール大会
08年９月26日(金)
長居球技場
府民スポレク ゲートボール大会
08年12月３日(水)
長居球技場
※参考文献
スポーツ報知(06年８月３〜24日付)