「2007総括」
1年で「絶対Ｊ１復帰」を目標に掲げてスタートした今年のセレッソ。都並監督のもと、チームは一丸になるかと思っていた。選手の口からも「いい監督だと思う」という声がその全てだと思っていました。都並監督は、けが人というチーム事情もあって、若手を積極的に起用し、育てながらもＪ１復帰という目標に向けてチームつくりをおこなっているかのように思えた。柿谷選手、中山選手の起用も徐々に結果を出し始め、やや、出遅れたチームはこれから上昇しそうな予感だった。ところが、突然の解雇通告。本当に突然の解雇通告だったようだ。後日、ＴＶ番組にて、都並監督はその心情、状況を暴露するくらいだった。
後任には以前に監督をしていたクルピ監督が就任した。クルピ監督がダメだというわけでなく、あまりの突然の交代劇にサポーターの一部は、社長に対して抗議的な行動をとった。「悪の根源」とまでもかかれたフラッグが長居スタジアムで見られた。僕の携帯には、関東のとあるＪ１クラブから、「大阪大丈夫なの？」と連絡があったほどでした。
僕も、今ここで監督を交代することは本当に得策なんだろうかと思いました。
しかし、成績がともなわいと開幕の段階ではあれほど評価の高かった都並監督への信頼が少し薄れてきているのも事実だったし、早めのテコ入れも仕方ないかと無理やり納得した自分もそこにいました。クルピ監督が就任するとチームの雰囲気は確かに変わりました。まず、ゼ・カルロスや、アレー選手がよくなったと感じました。いい意味でブラジル人選手らしくない泥臭さが彼らに見えるようになりました。サイドで必死にボールを追うゼ。ボランチとして守備を中心にボールに食らいつくアレー。古橋選手も見事なまでのがんばりだったけど、ブラジル人選手の「らしくない」プレーには、少々心をうたれました。
そしてセレッソがチームとしてようやくまとまりはじめたなと、ワクワクしながらスタジアムに通い始める自分に気がつきました。そしてジェルマーノ選手の移籍加入によりその傾向は完全に姿を現し、多くのサポーターに「これからが勝負」だと思わせてくれるようになりました。本当にしびれるようなサッカーを見せ始めたのです。僕がアウェーでみた東京Ｖ戦でもそうでした。スコアは大差で負けてしまったその試合。しかし、ボールを支配し、観るものに魅せるサッカーをしたのは、確かにセレッソでした。ショートパス。ドリブル。ロングパスがつながり、本当にいいサッカーを見ることができました。
最終的にはやはり、シーズン前半の成績があまりに芳しくなかったため、あと一歩でＪ１復帰を逃したセレッソですが、来年は必ず目標を達し、しかもＪ１で戦えるチームになると信じています。主力選手の移籍もあるかもしれませんが、それでも僕は信じてサポートしようと思っています。「僕らのチーム」ですからね！