「来年こそ」
長い２００７シーズン、結局セレッソは５位で全日程を終えました。１年でＪ１復帰という目標を達成まであと１歩まではたどり着いたのですが、逆にあと１歩力及ばずのシーズンでした。
まだ、ほんの少しの望みがある状態で、挑んだアウェーでの水戸戦。まさかの敗戦を喫し、最終節を待たずして、望みが断ち切れた。そして迎えた最終節のホーム。対戦相手は勝てば優勝という東京Ｖ。思えば今年はこのチームに勝てなかったことが全てかも知れない。
都並前監督の古巣でもあるこのチーム。勝ちたいという気持ちが結果につながらなかった。僕もこの目で見た、アウェーでの試合なんかは実にいい例だった。セレッソのサッカーは最高にかっこよくて、スピードもパスワークもまるでその昔、東京Ｖが、読売クラブと名乗っていたころのかっこいいサッカーを見せてくれた。しかし、結果は全くの逆で、気づけばセレッソの惨敗とでもいえるスコアだった。不思議で仕方なかった。そしてまた、サッカーの怖さと同時に楽しさも感じた。
その思いがあったので、どうしても東京Ｖの優勝、胴上げだけは長居ではさせたくなかった。
「泥臭くても、格好悪くてもいい。負けは絶対にだめだ」そう思って、仕事を休んでまで、スタジアムに参戦した。東京Ｖは、優勝がかかったプレッシャーをそれほど感じさせるわけでもなく、どこか自信を持って勝負に挑んできた。うちはそれを迎え撃つも勢いの違いからか、どうにも分が悪いような雰囲気だった。しかし、シーズンの終わりにきて、うちは本当に強くなりつつあった。
しっかりと粘り強いサッカーを見せ、東京Ｖの優勝を阻止することができた。
さぞかし、東京Ｖは悔しかったはずだ。それでも、彼らはＪ１復帰という目標を達成し、シーズンを終えた。うちも最後は来年に向けて、そして何よりここまで上ってきたという集大成のサッカーを見せてくれた。僕らサポーターも悔しくてたまらないけど、選手達も同じかそれ以上に悔しいだろうと思う。
この悔しさを忘れずに、２００８シーズンはしっかりと最後まで戦おう！
来年は絶対に復帰するぞー！
勝たせるぞー！