スポンサーがついているからと言って、「企業スポーツ」とは言えない。「企業」が所有する企業スポーツと、「スポーツする人」が主役の地域のクラブ・スポーツは、対極と言っていいほど異なる存在だ。

◆企業スポーツは企業のため　スポーツする人が主役なのが本来のスポーツ
　「企業スポーツ」とは、企業がスポーツ・チーム選手の所有者であるということだ。ジャイアンツは「読売新聞社」、タイガースは「阪神電鉄」といったように、また、ラグビー・チームの「サントリー」や「NEC」のように、チームは「親会社」と呼ばれる企業によって所有されている。そして、企業（親会社）の利益や宣伝を目的としている。だから、企業の経営が悪化すれば、チームが解散に追い込まれてしまうことだってある。実際にここ10年間で廃部、活動休止になった企業チームは200を超えるんだ。
　また、ラグビーブームが起これば、もともとあった他のスポーツチームを廃部にして新たにラグビーチームを作ることだってあるだろう。企業の利益のためなら何でもありえてしまう、企業がスポーツのすべてを支配するのが、企業スポーツなんだ。
　でも、本来のスポーツというのは、「スポーツ」する人が主役でなければならないね。スポーツをする人々がスポーツを主催し、チームを組織し、選手のマネージメントを行うのが普通じゃないかな。そのためには資金が必要になってくる。そこで「スポンサー」という存在があるんだ。
　スポーツ・チームは、スポンサーに対して、スタジアムの看板にスポンサーの広告を入れたり、ユニフォームの背中や腕に会社のロゴマークを入れるなどの条件で、お金を得る。また、テレビやラジオから試合の放送権を渡すことで、資金を調達する。スポンサーによる資金で経営を支えているのだけれど、あくまでチームを運営するのは、チームにある。チームが存続するか否かなんて、スポンサーが口を出すことではない。そこが、企業スポーツとは違うところだ。
　Jリーグが「地域クラブ」と呼ばれるのは、地域の企業や自治体、市民が集まってスポンサーとなり、資金提供を行っているからなんだ。「鹿島アントラーズ」「ガンバ大阪」といったふうに、チーム名に地域の名前がつくのもそのせいだね。最初10チームでスタートしたJリーグも、いまではJ1とJ2に分かれ、2リーグあわせると28チームにまで発展した。それは、自分たちの地域のスポーツチームを持とうという動きが広まってきているからなんだ。

◆なぜ日本には企業スポーツが存在するのか？
　とは言うものの、日本では企業スポーツがまだまだ主流。アメリカや、欧米などのスポーツ先進国は、すべて地域スポーツとして成り立っており、「企業スポーツ」という形態が存在するのは、日本のほか、韓国・台湾のみという状況にも関わらずだ。
　なぜ、企業スポーツというのが日本に根付いたのだろうか？
　それは、日本に「スポーツ」を受け入れる環境がなかったことにあるんだ。
　明治時代にスポーツが輸入されたとき、日本では、スポーツの受入先を学校教育の場に持ち込んだ。つまり、スポーツは体育として「学校で行われるもの」という考えが成り立ってしまった。オリンピックをめざす一流選手でさえ、大学院に進んだり、学校の職員として就職したり、企業に就職した後、卒業生として学校の施設を借りたりして、スポーツをする場を確保しなければならなかった。
　その考えは戦後になっても受け継がれてしまうのだけど、そもそもスポーツ選手をすべて学校で受け入れるというのは無理な話。スポーツ人口の急増とともに、施設だって足りなくなるし、学校では支えきれなくなるよね。政府にしたって、経済の復興を最優先していたから、スポーツを充実させるという施策などは、思いつきもしない。
　そこで選ばれたのが、政府が経済で育てた「大企業」の存在だった。経済的に余裕が出てきた大企業は、社員の福利厚生のためにという名目で、体育館や運動場などを作り始めた。当然その社員しか参加できないのだけど、そのなかで、アマチュアで活躍していた有名な選手を会社に引っ張ってくれば、会社の宣伝になると考えたんだ。全ては、会社の名を売るために。こうして、次々にスポーツチームが作られ、企業スポーツへと成長してしまったというわけだ。

◆企業スポーツか　地域スポーツか
　企業のためのスポーツと、スポーツする人のためのスポーツ。
　さて、どちらに未来があるだろう？
　Jリーグの地域スポーツには「スポーツ自体の発展」と言う目的もある。チームの優勝だけが目標ではなく、スポーツする人を育てようという取り組みだ。以前にも書いたけれど、Jリーグの各チームは子どもたちのためのサッカーチームを持っているんだ。ガンバ大阪は高校生（ユース）・中学生（ジュニアユース）・小学生（少年サッカー）3つのサッカーチームがあり、同じコーチのもとで子どもたちが元気にサッカーを楽しんでいる。さらに、サッカー以外のスポーツの普及にも取り組んでいる。アルビレックス新潟では、バスケットボールチームを運営したり、モンテディオ山形では「スポーツ山形21アスレチッククラブ」をつくって女子駅伝などを中心に活動している。
　一方、企業スポーツはあくまで宣伝が主体だから、日本のスポーツ全体を考えているわけではないね。今年、優勝するかしないかが最大の関心事。ジュニアユースのチームは当然ない。ペナントレースで勝つことが大事だという理由で、オリンピックに選手を出場させるのを拒むチームだってあった。ラグビーでも、リーグ戦での優勝（国内での親会社の宣伝）のほうが大事だからという理由で、日本代表チームに選手を入れないチームまであった。
　企業スポーツか？地域スポーツか？　
　ゴジラがアメリカに上陸し、プロ野球の人気の危機が叫ばれる今、企業自身がそろそろ答えを出す番だろう。