試合中に「ティー・タイム」をとるスポーツがあることを、ご存知だろうか？
　それは、クリケット。世界的な知名度としては、同じイギリス発祥のスポーツであるサッカー、テニス、ラグビーに劣るものの、イギリス国内では人気のあるスポーツの一つだ。
　クリケットでもっとも重んじられているのはその精神。クリケットのルールは「クリケットの法律」（ＬＯＷ　ＯＦ　ＣＲＩＣＫＥＴ）とも呼ばれ、厳格な規律遵守が求められる。また、審判や相手選手への尊敬の念も忘れてはいけないないことになっていて、「Play cricket」という英語は、「クリケットをプレイする」というほかに「公明正大にやろう」という意味がある。それに、「It's not cricket」（それはクリケットじゃない）というと、「それは公明正大ではない」という意味になり、現在、世界中で口にされる「スポーツマンシップ」という言葉も、このクリケットの精神から生まれたものとも言われている。
　純白のユニホームを身にまとい、ゆったりした時間のなかで、優雅に楽しむクリケット。それはどんなスポーツなのか。ここで少しのぞいてみよう。

●概要●

　クリケットは、日本ではあまり知られていないが、じつは世界１００カ国以上で愛され、競技人口はサッカーについで世界第２位といわれるインターナショナルスポーツ。
　オーストラリア、南アフリカ共和国、インドなどで盛んに行われていて、イギリスでは国技とされ、プロ・リーグも存在する。１９０９年に国際大会を統括するための国際クリケット評議会が発足し、１９７１年には第１回ワールドカップが開催された。
　日本クリケット協会は１９８４年に発足し、現在の競技人口は在日外国人と日本人がほぼ半々で合計約1500人。日本人のクラブは英国大使館などと定期リーグを行っている。

●歴史●

　もともとは１３世紀に羊飼いが疲れを癒すために始められたゲームと言われ、羊飼いの持っている棒状のスティックで、投げ込まれる石から「ゲート」を守った。その素朴な遊びが時代とともに形を変え、庶民の間にも広まり、１７世紀初頭には現在の形になったと言われている。１８世紀には続々とクリケットクラブができて貴族の間でも人気になった。その後、英国の植民地が世界中に広がっていくのに伴い、クリケットも広まっていった。

●ルール●

　１チーム１１人制の２チームで競い、１０アウトの２イニングまたは１イニング制となっている。
　フィールドと呼ばれる楕円形（直径１４０ｍ×１６０ｍ）のグランドの中央にはピッチと呼ばれる長方形（約２０ｍ×約５ｍ）の場所があり、そこで熱い攻防が繰り広げられる。ピッチの両端にはウィケットが設置されている。このウィケット（高さ約７０ｃｍの３本の杭）を中心に試合が進められる。この一方にボウラー（投げる人）とバッツマン（走る人）が、もう一方にはバッツマン（打つ人）が立つ。つまりクリケットには役目は違うが一度に２人のバッツマンがいることになる。
　ボウラーはウィケットを倒そうと狙ってボールを投げ、バッツマンはボールをウィケットに当てさせないように守りながら、打ち返す。バッツマンはボールを打ったら２人でウィケット間を往復し（二人のバッツマンがお互いに反対側のウィケットに入れ替わるように走り）、２人が１回入れ替わると１点入る、というルールになっている。
　野球のホームランのような場外への打球（バウンダリー）が飛ぶと、ノーバウンドなら６点、バウンドした打球なら４点…等々、ほかにもいろいろなルールがあるが、野球と似ているようで似ていないスポーツがクリケットなのだ。

●競技団体●

ＮＰＯ法人　日本クリケット協会
〒１０７−００６２　　東京都港区南青山２−１１−１４　大東建設不動産(株)内
ＴＥＬ　０３−５７７２−３４７０　
ＦＡＸ　０３−５７７２−３４７１
公式サイト　http://www.cricket.or.jp