ポロシャツとスカートに身を包み、「クロス」と呼ばれる網のついたスティックを抱える女性たち。健康的で華麗な空気が漂う彼女たちの姿から、泥臭いイメージは想像できない。現役ラクロス日本代表でテレビ朝日アナウンサーという、「二足のわらじ」をはく河野明子さんからも、“ラクロス＝スマートな競技”という図式を安易に連想してしまいがちだが、ラクロスは、想像よりも遙かにハード。競技ではスティックが当たって、あざや生傷ができることも珍しくない。男子ラクロスにいたっては、アメフトやアイスホッケーに匹敵するほどの激しさで、ダッシュ、パス、キャッチ、シュート……とボールゲームの様々な醍醐味を有しているスポーツだ。

●概要●

　世界で60万人、国内では2万人弱の競技人口を数えるラクロス。1867年に国技と定めたカナダをはじめ、イギリス、アメリカ、オーストラリアなどで盛んに行われている。ワールドカップは男子の大会が1967年、女子の大会が1982年に始まり、その後ほぼ4年ごとに開催されている。日本では、86年に日本ラクロス協会が発足。男子が94年、女子は93年からワールドカップに公式参加している。国内では、大学やクラブチーム（社会人）のリーグ戦がそれぞれ毎年行われ、その上位チームによる全日本選手権によって日本一が決定されている。

●歴史●
　ラクロスの起源は、北米のネイティヴ・アメリカン（かつてアメリカ・インディアンと呼ばれていた人々）の行っていた格闘技。戦闘や狩りのための持久力や勇気を養う軍事訓練としての性質や、部族の平和と健康を願うための儀礼的性質を持っていた。ときに1000名を超える競技者が激しくぶつかり合う戦いを繰り広げ、死者が出ることもあったという。
　現在のカナダに入植してきたフランス系移民たちは、このゲームに感銘を受け、観るだけでなく、スポーツとして一緒に交流を図るようになった。スポーツとしてルールが整えられたのは、19世紀後半。この競技に使う道具が、カトリック司教の持つ錫杖（しゃくじょう）に似ていることから、フランス語で錫杖を意味する「ラクロス」と名づけられた。その後、カナダを中心に、イギリス、アメリカなどで発展。ただ、各国でルールが微妙に異なっていたため、1967年に世界共通の国際ルールが定められた。

●ルール●
　
　プレイヤーが棒の先に網のついたスティック（クロス）を使い、テニスボール大の硬質ゴム製のボールを、180cm四方のゴールまで運んで得点を競う団体球技。スティックを左右に振りながら、遠心力でボールが落ちないようする「クレードル」によってボールを持って走ったり、味方同士でパスをしながら相手のゴールを目指す。
　プレイヤーの役割は、サッカーと似ており、攻撃を担当するAT（アタック）、攻守に参加するMD（ミディー）、守備を担当するDF（ディフェンス）、ゴールキーパーのG（ゴーリー）と分けることができる。
　各ポジションの連係によって、無数の戦術が生み出されるうえ、エンドラインとゴールの間にあるスペースが、より複雑な展開を生み出す。
　男女でルールが異なるのも大きな特徴で、巧みなスティックワークと速いパスワークが見所の「女子ラクロス」は、1チーム12人制。前後半25分ハーフ。体の接触は認められていないが、相手のスティックを自分のスティックで阻止することはオーケーで、スティック同志が激しくぶつかり合い、ときに顔面を直撃する場合もあるので、選手はマウスピースを着用する。フィールドサイズは男子より大きめの110m×60mが理想とされるが、フィールドには規定の境界線はなく、審判の判断で笛がふかれるまでボールを走って追い続けることになる。
　男子ラクロスは、シュートが160km/hにもなるスピード感と激しい肉弾戦から「地上最速の格闘球技」ともいわれている。1チーム10人制。1クォーター20分の4クォーター制で行われる。フィールドサイズは、100.6m×54.8m。体の接触が認められているので、タックルなどのボディコンタクトが激しく、選手は、ヘルメット、ショルダーパッド、グローブなどの防具をつけて臨む。

フィールドは、サッカーとほぼ同じ広さ。 アイスホッケーのように、ゴールの裏側を使っての攻撃ができます。

●競技団体●

日本ラクロス協会
東京本部　　〒103-0006　東京都中央区日本橋富沢町4-9　CPIビル3F
ＴＥＬ(03)3666-2862　　ＦＡＸ(03)3666-2945
公式サイト：http://www.lacrosse.gr.jp

●試合スケジュール●

関西地区

8月22日（日）
第15回関西学生リーグ戦開会式
場所　大阪・長居球技場
詳しいリーグ戦日程等の詳しい情報は、日本ラクロス協会にお問い合わせ下さい。

関東地区

7月3日（土）
第16回クラブチーム連盟東日本支部ラクロスリーグ戦開会式（男子）
7月25日（日）
第16回クラブチーム連盟東日本支部ラクロスリーグ戦開会式（女子）
8月15日（日）
第17回関東学生リーグ戦開会式（男女とも）
詳しいリーグ戦日程等は、日本ラクロス協会にお問い合わせ下さい。