今、野球界では大阪に注目が集まっています。昨年の阪神の活躍ではなく、先日あきらかになった、神戸のオリックスと、大阪のバファローズとの間で、合併の話がでているということです。経営をしていくことが難しいということが理由のようです。確かにパ・リーグに在籍する両チームはTV中継もセ・リーグの阪神に比べて少なく、一般的には関心も低いとは思いますが、オリックスには、現在はアメリカで活躍しているイチロー選手がかつて在籍し、近鉄には、同じくアメリカで活躍している野茂選手が在籍し、そして日本を代表するスラッガーの中村選手が今も在籍しているすばらしいチームだと思っています。まして僕自身も近鉄の試合には藤井寺球場時代から年間わずかですが、観戦にいっているチームです。両チームのファンの間には、いいライバル意識もあるでしょうし、互いにパ・リーグを牽引してきたと思います。そんなチームがなぜ合併を発表したのでしょうか？先ほどイチロー選手や、野茂選手が在籍していたと書きましたが、オリックスはイチロー選手がいなくなってから、やはり人気の面では低落をしたとは思います。そしてやがてそれがチーム成績にも影響し、悪循環になったのではないでしょうか？いつの間にか神戸グリーンスタジアムという球場名が、ネーミングライツという営業手法から、ヤフーBBスタジアムとなり、僕の感覚では神戸のチームではなくなってきていました。近鉄にしても少し前の優勝のときは非常に盛り上がりましたが、中村選手のFA移籍騒動がかなりマイナス方向に過熱し、チーム名に「大阪」をいれることで地元チームを意識させようとしたのでしょうが、正直に、「なんで今更」という気持ちもありました。オリックスと違い、近鉄の場合あきらかにイメージ戦略だけで「大阪」と名づけた感がありました。

オリックスは阪急ブレーブスが、球団売却してオリックスになったわけですが、その際、地元神戸を意識した戦略と、あたらしいイメージで野球を楽しめる工夫がありました。メジャーリーグの雰囲気をとりいれたスタジアムはすごく斬新だったと記憶しています。個性的な監督や選手が在籍し、すばらしいスタジアムで観戦したことがいい思い出に僕の中でなっています。しかし、選手移籍や、球団売却、観客へのキャンペーンなどなど、球団経営において、「ファン不在」の戦略が両チームにはあったのではないでしょうか？もちろん、ファンの関心度は個人差がありますし、全てのファンが納得する戦略は非常に難しいものだと思います。しかしながら、観客が入ってこその、すばらしいスタジアムであり、球団経営だと思います。満員のスタジアムでの試合がチームを強くするひとつでもあると思います。不況と呼ばれる時代の中で、経営は確かに難しいものとは思います。まして儲からないのがスポーツ球団だということも聞いたことがあります。でも、僕たちに夢、感動を与えてくれるものだとも思います。合併発表は苦汁の決断だったと思いますが、もし新チームができるのであれば、同じことがおきないようにお願いします。

これ以上、大好きなチーム、愛するチームがなくならないように。