２ｎｄステージ、それは本当に辛い戦いが続きました。

なぜか勝てない。大事なときにミスがでたり、得点が決めれない。まるで、2年前の悪夢を見ているかのような試合が続きました。大久保・濱田・多田とセレッソから3人もが、Ａ代表や、五輪代表に呼ばれ始めたのは、非常に誇らしいのですが、誰の目にも明らかな、いい結果がでない。3人は疲れからなのか、Ｊリーグでも今ひとつ勢いというか、パフォーマンスが落ち始めたような感じだったし、代表選出というのがチームに与える影響についてマイナス面ばかり目立ったような感じでした。もちろん、彼らには全てがいい経験だっただろうし、これからも日本を背負っていく選手に成長していって欲しいと願っていますが、本当に個人的には「？？」な代表との掛け持ちでした。

そしてセレッソは「降格」という文字を、気にしなければいけない状態になり、西村監督の辞任という非常に厳しい雰囲気になってきました。内部昇格人事での塚田監督の就任、それは今現在でもなんだか本当に良かったのか？と思っています。また、ヤンマー時代よりセレッソを様々な形で支えてくれた、ネルソンさんの早すぎる逝去という思いがけない悲しみがチームを包みこみました。しかし、結果としてはこれらの「痛みをともなう改革」が、シーズン終盤の勝利を呼び込んだとは思います。「本当に残留できてよかった。」これが、２nｄステージでの戦いの個人的な感想です。

さて、2003年シーズンの最後をかざる天皇杯ですが、ガンバ、ヴィッセル、そしてアントラーズまでも撃破し、2004年の最初の日を国立競技場で迎えるという最高の形で終われました。決勝戦はスタメン11人のうち、5名は戦力外通知を受けた選手が占めるという形で勝負にでましたが、結果は準優勝ということで少し寂しいものでしたが、チーム全員の勝利への想いがスタンドの僕達にも届く試合だったと思います。天皇杯を通じて大久保選手の精神的成長もみられ、森島選手の、その大久保選手への期待を込めたプレーが、なんだか来シーズンのためにも決勝を戦っていることが僕には感じられ、本当にいい試合だったと思います。優勝したジュビロとは、現在は総合力では負けているかもしれません。しかし、ラッキーなゴールでしか、得点を許さなかったし、なによりファイナリストとして誇れるプレーが随所にみれました。素晴らしい新年を迎えることができました。

さて、今年は五輪予選、Ｗ杯予選もあり、ますますセレッソから目を離せなくなりそうです。「がんばれセレッソ」、「がんばれ大阪」。

最後になりましたが、みなさん、どうぞ今年もいっしょにセレッソを応援しましょう！